Greenwashing: l’Unione Europea pubblica la Direttiva ECGT per la tutela dei consumatori

È stata pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale dell’Unione Europea (Serie L, 6 marzo 2024) la direttiva (UE) 2024/825 del 28 febbraio 2024 sulla responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde mediante il miglioramento della tutela dalle pratiche sleali e dell’informazione (la c.d. “Direttiva ECGT”).

La Direttiva introduce norme specifiche a tutela dei consumatori volte a contrastare le pratiche commerciali sleali associate all’obsolescenza precoce dei beni, le asserzioni ambientali ingannevoli (“greenwashing”), le informazioni ingannevoli sulle caratteristiche sociali dei prodotti o delle imprese degli operatori economici o i marchi di sostenibilità non trasparenti e non credibili.

Lo scopo ultimo della Direttiva è quello di promuovere la transizione verde e il corretto funzionamento del mercato interno assicurando che le imprese di forniscano ai consumatori informazioni chiare, pertinenti e affidabili anche sotto il profilo della sostenibilità. 

La Direttiva ECGT, in particolare, modifica le direttive 2005/29/CE in materia di pratiche commerciali sleali e 2011/83/UE sui diritti dei consumatori. 

Più precisamente, vengono aggiunte all’elenco delle pratiche commerciali considerate in ogni caso sleali ai sensi dell’Allegato I della direttiva 2005/29/CE le seguenti fattispecie: 

• esibire un marchio di sostenibilità che non è basato su un sistema di certificazione o non è stabilito da autorità pubbliche;
• formulare un’asserzione ambientale generica per la quale l’operatore economico non è in grado di dimostrare l’eccellenza riconosciuta delle prestazioni ambientali pertinenti all’asserzione (es. 'rispettoso dell'ambiente', 'ecocompatibile', 'verde', 'amico della natura', 'ecologico', 'biodegradabile', ecc.);
• formulare un’asserzione ambientale concernente il prodotto nel suo complesso o l’attività dell’operatore economico nel suo complesso quando riguarda soltanto un determinato aspetto del prodotto o uno specifico elemento dell’attività dell’operatore economico;
• asserire, sulla base della compensazione delle emissioni di gas a effetto serra, che un prodotto ha un impatto neutro, ridotto o positivo sull’ambiente in termini di emissioni di gas a effetto serra;
• presentare requisiti imposti per legge sul mercato dell’Unione per tutti i prodotti appartenenti a una data categoria come se fossero un tratto distintivo dell’offerta dell’operatore economico.

La Direttiva ECGT ha inoltre modificato l’art. 6, paragrafo 1, della direttiva 2005/29/CE riguardante le pratiche commerciali considerate ingannevoli in base ad una valutazione caso per caso, aggiungendo le caratteristiche ambientali e sociali e gli aspetti relativi alla circolarità all’elenco delle caratteristiche principali del prodotto, e ha altresì integrato l’art. 6, paragrafo 2, della medesima direttiva, vietando:

• la formulazione di un’asserzione ambientale relativa a prestazioni ambientali future senza includere impegni chiari, oggettivi, pubblicamente disponibili e verificabili stabiliti in un piano di attuazione dettagliato e realistico che includa obiettivi misurabili e con scadenze precise come pure altri elementi pertinenti necessari per sostenerne l’attuazione, come l’assegnazione delle risorse, e che sia verificato periodicamente da un terzo indipendente, le cui conclusioni sono messe a disposizione dei consumatori;
• la pubblicizzazione come vantaggi per i consumatori di elementi irrilevanti che non derivano dalle caratteristiche del prodotto o dell’impresa.

Ai fini del miglioramento del benessere economico dei consumatori, la Direttiva ha altresì voluto affrontare le pratiche associate all’obsolescenza precoce, comprese le pratiche di obsolescenza programmata consistenti nella pianificazione o progettazione deliberata di un prodotto con una durata di vita limitata, affinché smetta di funzionare dopo un’intensità d’uso predeterminata o comunque un determinato periodo di tempo.

A tale scopo, sono state introdotto tra le pratiche commerciali sleali ai sensi dell’Allegato 1 della direttiva 2005/29/CE una serie di fattispecie a tutela dei consumatori, tra le quali, in campo digitale, non informare il consumatore del fatto che un dato aggiornamento del software inciderà negativamente sul funzionamento del bene o presentare come necessario un aggiornamento del software che si limita a migliorare alcune caratteristiche di funzionalità.

Infine, la Direttiva mira a garantire ai consumatori una corretta informazione riguardo ai profili della durabilità e riparabilità del prodotto intervenendo sulla disciplina prevista dalla 2011/83/UE. Nello specifico:

• per agevolare l'informazione dei consumatori riguardo all'esistenza della garanzia legale di conformità per i beni, nonché riguardo all'eventuale esistenza della garanzia commerciale di durabilità, è previsto che vengano utilizzati, rispettivamente, un avviso armonizzato e un'etichetta armonizzata;
• le imprese dovranno inoltre fornire opportune informazioni sulle procedure di riparazione del prodotto messe a disposizione dei consumatori, quali informazioni sulla disponibilità, il costo stimato e la procedura di ordinazione dei pezzi di ricambio;
• per i contratti a distanza/negoziati fuori dai locali commerciali, viene richiesto all'operatore di informare i consumatori circa l'eventuale disponibilità di opzioni di consegna rispettose dell'ambiente;
• infine, con riguardo ai prodotti digitali, le imprese dovranno informare i consumatori del periodo minimo per il quale il produttore si impegna a fornire gli aggiornamenti del software.

La Direttiva ECGT entra in vigore il ventesimo giorno dopo la pubblicazione in Gazzetta Ufficiale, e gli Stati membri avranno tempo sino al 27 marzo 2026 per adottare e pubblicare le misure necessarie per recepire la direttiva nel diritto nazionale.